Héraklion est la capitale de la Crète, c’est la ville la plus grande, tant en superficie qu’en population. Le port d’Héraklion est le plus grand de l’ île et l’aéroport ” Nikos Kazantzakis ” est l ‘un des aéroports les plus fréquentés du pays.
Initialement Héraklion avait pour nom : Chandax ( Chandakas ) et plus tard , une fois la ville achetée par les Vénitiens elle a été renommée Candia. Les Vénitiens ont construit des murs autour de la ville d’Héraklion qui existent encore aujourd’hui, Ils sont appelés : Murailles Vénitiennes . Plusieurs années plus tard, la ville a été assiégée par les Turcs et est alors connue sous le nom de Castro. Une fois libérée, elle a pris son nom actuel d’ Héraklion.
Dans la ville, se trouve le palais de Knossos qui est d’une grande valeur historique et un grand site historique et touristique de la Crète . Dans la préfecture d’Héraklion se trouve aussi Phaistos , le deuxième site archéologique plus important de la Crète, après Knossos. On y trouve aussi Gortyne, site archéologique tout aussi important, Elle a été la capitale de la Crète à l’époque romaine .
A Héraklion , excepté les murs vénitiens où vous pouvez vous y promener car ils disposent de beaux jardins , il y a d’autres attractions telles que;
– La loggia vénitienne ( l’ actuel Hôtel de Ville ),
– La basilique Saint-Marc (Il y a souvent des expositions d’art) sur la place aux Lions.
En se promenant le long du fort marin construit pour protéger le port contre les envahisseurs étrangers et en commençant le parcour à partir du port d’Héraklion en direction du centre , vous rencontrerez les musées les plus importants de l’île , le Musée Archéologique, le Musée d’ Histoire , le Musée d’Histoire Naturelle , le Musée de la Bataille de Crète avec le Musée de la Résistance Nationale et le Musee des Beaux-Arts d’Héraklion. A quelques minutes seulement de la ville d’Héraklion se trouve le site archéologique de Knossos .
La préfecture d’Héraklion posséde une grande partie de la plus haute montagne de Crète, qui nomme le Psiloreitis et qui atteint la hauteur de 2456 mètres . La majeure partie de cette montagne appartient à la préfecture de Réthymnon .
Dans la Préfecture d’Heraklion, il y a aussi des petits villages pittoresques. Du village de Rogdia on a une vue panoramique de la ville d’ Héraklion avec la mer. On peut aussi visiter le village de Fodele ou est né le peintre Domenikos Theotokopoulos (El Greco). Ce village est d’une grande beauté avec et son patrimoine culturel est riche. Vous avez aussi le village Archanes ( Prix européen du renouveau villageois ) et à ne pas rater, la visite du village de Zaros, avec des sources d’eau minérales et son usine d’embouteillage d’eau du même nom. A Zaros on verra le lac artificiel et la forêt de Rouvas , lieu d’une splendide beauté naturelle .
Héraklion a de nombreuses églises et monastères . Les plus célèbres sont l’église de Saint- Mina , Saint-Titos, le monastère Savvathiana, etc…
Héraklion, et ce pendant toute l’année, est pleine de vie, 24 heures sur 24 heures . Les cafés sont ouverts du matin au soir dans le centre de la ville et sont toujours pleins de monde. En soirée, beaucoup d’entre eux en renforçant la musique se convertissent en bar pour chaque âge . Ici vous trouverez toutes sortes de musique qui s’adressent à tous les publics.
De très tôt à midi jusqu’à tard le soir, des fabuleuses ouzeries (là où on boit de l’ Ouzo ou de la raki avec des amuses-gueules) , des tavernes , des restaurants dans tous les coins des rues et ruelles de la ville d’Héraklion. On y sert tous les types de cuisine .
Dans la préfecture d’ Héraklion se trouvent des plages exceptionnelles et parmi elles, nous avons les plage d’Agia Pelagia, le Lenta, la Tsoutsoura de Kali Limenes de Agiofarago et la Plage Noire . Il est intéressant de mentionner la plage de Matala , qui était la plage des hippies dans les années 60/70. Ces dernières années, se déroule un Festival qui réunit les hippies du monde.